在雕塑上眺望古代星空

时间:2005-1-20文章作者:陆彦 编译
《纽约时报》18日科学版消息,两千年后的今天,科学家们仍在讨论伊巴谷(Hipparchus)的星象目录,这是人类关于星空最早的科学记载。生活在公元前2世纪古希腊的伊巴谷,是世界第一位伟大的天文学家。他是人类最早计算出一年有多长、地球直径是多少的人。他的星象目录完成于公元前129年。他推断出每一个星的位置,排列出每颗星的亮度,他将自己观察到的数百颗星星排列成表,编成包含有850颗恒星位置和亮度的星象目录。他的恒星表被他之后的天文学家屡屡提及,但具体内容早已失传。今天的天文学家仍在使用他的成果,但传到今天的伊巴谷的绝大部分著作是二手的,多少世纪以来无人亲眼目睹过他的星象目录,看来这本书已经永远消失。美国路易斯安那州立大学物理学教授巴德里·斯凯弗(BradleyE.Schaefer)在美国天文协会的一次会议上提出,他在现存于意大利的一座古老雕塑上发现了伊巴谷星象目录的部分内容。哈佛大学天文学史教授欧文·金格里(OwenGingerich)把斯凯弗的发现描述为“令人极度震惊”。这座雕塑7英尺高,存于意大利那不勒斯国立考古学博物馆。它本身就是个复制品,完成于罗马帝国时代。科学界一致认为,它是对一幅较早时代希腊雕塑的一模一样的模仿。这座名为“阿特拉斯扛天”的雕塑表现了神祗阿特拉斯被宙斯惩罚把天扛在肩上的希腊神话。雕塑中的他跪在地上,肩上扛着天球。斯凯弗指出,阿特拉斯扛着的“天”正是伊巴谷看到的星空,雕塑就是根据伊巴谷的星象目录制成的。他说:“伊巴谷的天文学记录也许永远失传,但这是目前发现的绝少关于古代天文学的实物记录。”伊巴谷是第一位用发展变化的观念来看待星空的天文学家。他认为天体是在缓慢运动的,它们的运动与天空的“赤道”有关。这件罗马雕塑也表现了天空“赤道”,这使得斯凯弗相信,巨神背负的“天”正是根据伊巴谷的恒星列表绘制的。在斯凯弗提出这个观点之前,天文史家对于这幅雕塑的解释是,雕塑家创作之前,可能查阅了天文学家托勒密的著作,他比伊巴谷晚250年。另一些人相信,雕塑家查阅了诗人阿拉土斯的一首描绘星空的诗歌,他比伊巴谷早100年,但无人推测伊巴谷与这幅雕塑的关系。斯凯弗提出了一个很简单的问题:雕塑哪一年刻画了星座们的位置?由于地轴的摇晃不定,这些星座每隔26,000年才划过天空。通过研究雕塑天球上的70颗恒星,斯凯弗精确地推断出,“阿特拉斯扛天”与公元前125年的星空吻合得最为完美,这个年代对托勒密过早,但非常符合伊巴谷生活的年代。他还发现,“阿特拉斯扛天”在细节处与伊巴谷唯一流传至今的著作残篇非常一致。伊巴谷在这篇著作里评论了天文学家尤多克斯和阿拉土斯的研究成果。斯凯弗说,伊巴谷在他的星象目录中绘画了小幅的天体图,表示目录中每颗恒星的位置。原创的希腊雕塑家参考了其中的一些图,在此基础上创作了“阿特拉斯扛天”。斯凯弗发表这一发现后,国际天文学界表示,要重新修订古代天文史。